El cáncer colorrectal se ha convertido en uno de los principales desafíos de salud pública en Colombia. De acuerdo con cifras de la Cuenta de Alto Costo, este tipo de cáncer es actualmente el tercer cáncer con mayor incidencia y mortalidad en el país, con un aumento sostenido de casos en los últimos años.
A enero de 2025 se reportaron 51.953 casos prevalentes de cáncer de colon y recto en Colombia, y el 98,13 % de los nuevos diagnósticos correspondieron a cáncer invasivo, lo que evidencia que la enfermedad suele detectarse en etapas avanzadas. De hecho, cerca del 37 % de los casos se identifican en etapa III, cuando las opciones de tratamiento pueden ser más complejas.
Las cifras también muestran diferencias regionales importantes. La zona centro del país, junto con ciudades como Cali, Bogotá y Medellín, presenta algunas de las tasas más altas de mortalidad. Asimismo, departamentos como Valle del Cauca, Antioquia, los Santanderes y la región del Eje Cafetero registran niveles que superan entre un 30 % y un 50 % el promedio nacional.
Ante este panorama, diferentes organizaciones del sector salud han intensificado las campañas de educación y prevención para promover la detección temprana. Entre ellas se encuentra la iniciativa “Cuidar tu colon hoy, es VIDA”, impulsada por Medtronic Colombia, que busca sensibilizar a la población sobre la importancia de consultar a tiempo y acceder a pruebas diagnósticas oportunas.
La evidencia médica respalda esta estrategia. Según la American Cancer Society, cuando el cáncer colorrectal se detecta en etapas iniciales, las tasas de curación pueden superar el 90 %.
“El cáncer colorrectal es uno de los pocos que puede prevenirse mediante pruebas diagnósticas. Promover la educación, el acceso a la información y la consulta oportuna permite mejorar el pronóstico de los pacientes”, señaló Pedro Huertas, vicepresidente para Latinoamérica Central de Medtronic.
La empresa Medtronic Colombia anunció el lanzamiento de su campaña nacional “Cuidar tu colon hoy, es VIDA”
Síntomas que no deben ignorarse
Uno de los principales retos de esta enfermedad es que en sus etapas iniciales suele no presentar síntomas evidentes, lo que hace fundamental prestar atención a señales de alerta persistentes o combinadas.
Entre los síntomas que deben motivar una consulta médica se encuentran:
Sangrado rectal o presencia de sangre en las heces.
Cambios persistentes en el hábito intestinal (diarrea, estreñimiento o heces más delgadas de lo habitual).
Dolor o cólicos abdominales frecuentes sin causa clara.
Sensación de evacuación incompleta.
Pérdida de peso inexplicada, fatiga o anemia.
Los especialistas recomiendan no normalizar estos síntomas y consultar oportunamente, especialmente en personas mayores de 45 años o antes si existen antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
Pruebas que pueden detectar la enfermedad a tiempo
Actualmente existen exámenes seguros y efectivos para identificar la enfermedad en fases tempranas. La colonoscopia permite visualizar directamente el colon y detectar lesiones precancerosas que pueden tratarse antes de que evolucionen. Otra alternativa es la prueba de sangre oculta en heces, que puede ayudar en el diagnóstico según la recomendación médica.
Para los expertos, uno de los principales objetivos de las campañas de prevención es eliminar los mitos y temores asociados a estas pruebas, ya que un diagnóstico temprano aumenta significativamente las probabilidades de tratamiento exitoso.
Un esfuerzo conjunto del sector salud
La prevención del cáncer colorrectal requiere un trabajo articulado entre instituciones médicas, organizaciones de pacientes, profesionales de la salud y entidades del sector privado.
En este contexto, iniciativas de educación y sensibilización se desarrollan en alianza con organizaciones como la Liga Colombiana Contra el Cáncer, reconocida por su labor en prevención, detección temprana y atención integral.
“La detección temprana reduce muertes evitables. Informar, derribar miedos alrededor de las pruebas y promover rutas claras para consultar a tiempo es fundamental para mejorar el desenlace de los pacientes”, afirmó el doctor Wilson Cubides, director ejecutivo de la Liga Colombiana Contra el Cáncer.
Desde el sector salud se insiste en que informarse, reconocer los síntomas y acceder a pruebas diagnósticas a tiempo puede marcar la diferencia frente a una enfermedad que, detectada a tiempo, tiene altas probabilidades de curación.
Los especialistas recomiendan consultar al médico ante cualquier señal de alerta y mantener hábitos de prevención que contribuyan a cuidar la salud del colon.